Starlite: El material misterioso de resistencia térmica extremadamente alta. Cómo fabricarlo en casa.

Propiedades térmicas de Starlite

Si bien se desconoce la composición real de Starlite, los científicos e ingenieros especializados en conductividad térmica lograron determinar algunas de sus características y propiedades térmicas a partir de las pruebas realizadas en las muestras facilitadas por Ward. Ward reveló que el material estaba compuesto por solo 21 ingredientes que tenía en su hogar y consideraba que no eran tóxicos. Su hija menor hace poco comentó que incluso alimentaban regularmente a sus perros con el material y nunca observaron ningún efecto nocivo. Antes de morir, Ward permitió que unos pocos investigadores realizaran una serie de pruebas en Starlite, siempre y cuando se comprometieran a no analizar la composición y los ingredientes reales del material. Estas pruebas demostraron que Starlite era auténtico y podía fácilmente soportar temperaturas cercanas a los 1000 ºC. Los investigadores también determinaron que se trataba de un compuesto de polímero, que es una mezcla de materiales orgánicos e inorgánicos, como plástico, boratos y cerámica. Al principio, Starlite parecía tener una conductividad térmica similar a la del caucho a 0,14 W/(m/K) aproximadamente. Este valor de conductividad térmica disminuiría exponencialmente no bien se expusiera el material a temperaturas elevadas. La superficie de Starlite cambia al ser sometida al calor, ya que se crean pequeños vacíos dentro del material de entre 2 y 5 micrómetros de ancho. Estas burbujas de aire actúan como espuma y aislante, lo que reduce en gran medida la conductividad térmica de Starlite. Las burbujas de aire que se forman al exponer a Starlite a altas temperaturas permanecen lo suficientemente pequeñas, por lo que no interfieren con la capacidad de los materiales para reflejar y emitir calor desde su superficie.

Las pruebas realizadas en Startlite concluyeron que sin siquiera saberlo, Ward había producido un material compuesto que poseía un mecanismo inteligente de protección. Estos hallazgos posicionaron a Starlite en el mismo nivel que algunos de los materiales piezoeléctricos o aleaciones con memoria de forma más sofisticados, que también pueden cambiar sus propiedades físicas como respuesta al calor, a la presión o a un campo eléctrico. Los investigadores concluyeron que el material más cercano al invento de Ward es la pintura intumescente que se utiliza para recubrir las vigas y columnas de acero que protegen contra los incendios en los edificios. Sin embargo, dichas pinturas también pueden generar vapores nocivos. Las pruebas realizadas en Starlite demostraron una mínima liberación de gases al activarse, lo que lo convierte en una alternativa superior a la pinturas aislantes de uso común.

Experimentos caseros con Starlite

Ward ha declarado haber encontrado en su cocina cada uno de los 21 ingredientes utilizados en Starlite, por lo que podríamos asegurar que también nosotros podríamos fabricar esta sustancia en nuestros hogares. Si bien la siguiente fórmula de Starlite no es oficial, aun así produce un material con propiedades similares a Starlite, como la capacidad aislante extrema y la baja conductividad térmica. La mayoría de estos experimentos caseros con Starlite exploran la transferencia de energía utilizando la temperatura como método de medición común. Los experimentos a continuación requieren el uso de una llama viva, por lo que se recomienda realizarlos con la supervisión de un adulto, y están dirigidos a alumnos a partir de 7 grado. Antes de comenzar con los experimentos, es importante asegurarnos de tener gafas de seguridad y la vestimenta de protección correspondiente, además de contar con un área libre para utilizar como zona segura en caso de incendios. La versión casera de Starlite requiere de los siguientes 3 elementos:

1. 10 cucharaditas de almidón de maíz
2. 1 cucharadita de bicarbonato de sodio
3. 4 cucharaditas de adhesivo escolar Elmer

Mezclar los 3 ingredientes con una cuchara y comenzar a trabajarlos con las manos hasta obtener una consistencia similar a una masa (amasar durante unos minutos). Resolución de problemas: amasar durante alrededor de 5 minutos, si aún está muy pegajosa, espolvorear un poco de almidón de maíz. Si está muy seca y agrietada, agregar media cucharadita más de adhesivo. Los tres experimentos que se describen a continuación son excelentes ejemplos para demostrar las propiedades térmicas de Starlite en el hogar.